Guía de Isla Margarita y Canaíma (Venezuela)

• Guía para preparar el viaje a Isla Margarita y Canaíma. Idioma. Moneda. Cuándo ir. Gastronomía. Uso teléfono. Hora. Visado. Vacunas. Seguridad. Mapas. Desplazamientos. Links útiles.

Playa de Pampatar de Isla Margarita ( Venezuela)

Información turística de Isla Margarita y Canaíma

Población: Venezuela tiene 29 millones de habitantes distribuidos desigualmente en 916.445 km² del territorio, el 94 % viven en zonas urbanas muy pobladas como su capital Caracas con casi 5 millones de habitantes, mientras que en la región del Amazonas tan solo hay un habitante por Km2. Tres cuartas partes proceden de mezcla racial: Los mestizos (ameríndios con europeos), los mulatos ( europeos con negros) y los zambos ( ameríndios con negros). Los primeros destacan por sus bellos rasgos y piel color canela, que ha hecho que las venezolanas sean las que mas títulos de Mis Mundo posean, los segundos por su escultural cuerpo y los terceros tienen fama de feos. Los ameríndios puros tan solo representan el 1 % de la población nacional.
Isla Margarita, con sus pequeñas islas cercanas, forman el Estado de Nueva Esparta con casi medio millón de habitantes distribuidos en 1.150 km2, es uno de los estados con mayor densidad demográfica. El comercio, por ser Puerto Libre, el turismo y la pesca, son sus principales fuentes de ingresos.
EL Parque Nacional de Canaíma, tiene una densidad demográfica de las mas bajas, un habitante por Km2, el 90 % son indígenas ameríndios de la familia Caribe, tribu Pemón, el resto son blancos propietarios de los Campamentos y gestores de las actividades turísticas. Sus habitantes viven de las labores turísticas o agricultura de subsistencia, caza, pesca y recolección de frutos silvestres.

Moneda: La moneda oficial es el Bolívar (BsF). El cambio es 1 Euro por 5,90 Bolívares.
En Isla Margarita y Canaíma también se usa mucho el dólar, con la particularidad que en el cambio no oficial a veces dan el doble de bolívares por un dólar, pero se debe tener mucha precaución dónde se cambia, hacerlo en la calle es todo un riesgo, un buen lugar son los empleados del propio hotel donde nos hospedamos. ¡Cuidado que no os metan bolivares antiguos por los nuevos (BsF). Estos últimos, tienen diseños mas modernos, mucho mas colorido y con dos franjas laterales de seguridad.
Hay billetes de 2, 5, 10, 20, 50 y 10 Bolívares y monedas de 1, 5, 10, 12 (curiosidad), 25 y 50 céntimos. Esta nueva moneda, sustituye a los antiguos billetes con muchísimos ceros, por eso se les ha puesto el calificativo fuertes ( BsF = Bolívares Fuertes).
Los cheque de viaje y las tarjetas de crédito Visa, Mastercard, Diners Club, Mastercard y American Express se aceptan en casi todas los comercios, restaurantes, hoteles y hostelería de la isla.

Idioma: El idioma oficial de Venezuela es el español, pero hasta 30 idiomas indígenas tienen la categoría de oficiales para sus respectivos grupos, pero sumados a penas suponen el 1% de la población.

Seguridad: La falta de seguridad ciudadana en la Venezuela es gran problema que ahuyenta al turismo internacional, afortunadamente en Isla Margarita se puede pasear tranquilamente, debido principalmente, al hecho de ser una isla donde es mas fácil conocer y controlar al delincuente y el interés que ha puesto el gobierno por mantener la seguridad en el primer destino turístico nacional. Se cometen delitos no violentos como robos de carteras, bolsos, cámaras, aún así por la zona antigua de Porlamar es mejor no llevar ningún objeto de ostentación como collares o pulseras de oro. Por la noche, aumenta el riesgo si se hace por zonas pocos iluminadas, por lo que es recomendable trasladarse en taxi oficiales, para disfrutar de la alegre noche margariteña.
En Canaíma, debido a su aislamiento, no existe tampoco ningún problema de seguridad.
Los robos de objetos de las maletas facturadas son frecuentes en los aeropuertos, por lo que recomendamos llevar todo lo de valor en el equipaje de mano, de nada sirve el envoltorio de cinta trasparente, ya que la policía pone mas atención en estos equipajes y te los abren sospechando que llevas algo ilícito.

Clima: Isla Margarita tiene un clima tropical con pocas variaciones entre las temperaturas diurnas y nocturnas. Su temperatura media es de 28º, siendo la mínima de 23º en el mes de Febrero y la máxima de 37º en Agosto. Hay dos épocas bien diferenciadas: La de la lluvia que coincide con la estación del invierno en España (de Noviembre a Marzo)y la de sequía, con el verano (de Mayo a Septiembre). Aunque está fuera de las zonas de los huracanes, excepcionalmente, si alguno se aproxima puede llover entre Julio y Septiembre. Aún en la época de lluvia, ésta suele presentarse en forma de chaparrones de corta duración, casi siempre de noche o en las primeras horas de la mañana, por lo que no estropea las actividades playeras o salidas de excursiones. Turísticamente se considera Temporada Alta los meses de Diciembre a Abril y de Julio a Septiembre. La mejor época para visitar Isla  Margarita es entre Diciembre y Julio.
Canaíma tiene un clima tropical húmedo con una época de lluvias de Junio a Diciembre, es cuando las cascadas están mas espectaculares. Junio, Julio y Agosto son los meses mas lluviosos y de mayor temperatura 32 º, el resto de los meses no baja de los 25 º. La mejor época para viajar a Canaíma es de Septiembre a Enero, hace menos calor y las cascadas se pueden contemplar en toda su plenitud.

Salud: Para Isla Margarita no son necesaria ninguna vacuna, igualmente ocurre en Canaíma si la estancia es corta, es recomendable las vacunas de la hepatitis A y B. Las diarreas y desarreglos estomacales, como en todos los destinos tropicales, son frecuentes, por lo que no dejes de llevar en tu botiquín Fortasec (Loperamida) y Suero Oral para la deshidratación y reposición de sales. No bebas agua directamente del grifo ni te laves los dientes con esta agua, en Isla Margarita no existen acuíferos suficientes y ésta llega desde el continente a través de un acueducto por el fondo del mar. El hielo que sirven en los hoteles procede de agua tratada o mineral, puedes beber los cócteles con tranquilidad.
En Canaíma y Isla Margarita hay muchos mosquitos en épocas de lluvia, llévate un potente antimosquitos como Relec Extrafuerte o los puedes comprar allí mismo de las marcas Avispa, Osi y Off. Los mosquitos son mas abundantes al atardecer y en las madrugadas, en los hoteles suelen fumigarlos con productos inocuos para las personas.
En la isla hay buenas hospitales y clínicas privadas por si requiere atención médica, las privadas como Centro Médico La Fe, Clínica Margarita o Clínica Nueva Esparta son muy eficientes.
En Canaíma hay un ambulatorio y quienes requieren hospitalización son trasladados a Ciudad Bolívar.
Otra recomendación a tener en cuenta son las radiaciones solares, que son muy altas en las horas centrales del día, os debéis protegerse de la exposición a los rayos ultravioleta con protectores solares de muy alto factor.

Electricidad: La electricidad tiene un voltaje de 110 V. Usar un aparato de 220 V a 110 V, no tiene mayor problema que el de funcionar mas lento, pero si es al contrario puede quemarse éste. Los enchufes son de clavija plana, necesitas proveerte de una clavija adaptadora, que apenas vale un par de euros en España.

Teléfono e internet: Como llamar desde los hoteles es muy caro, es mejor utilizar cabinas telefónicas que se encuentra en las principales ciudades o en Centros de comunicación con cabinas privadas como el centro comercial Sambil de Porlamar, donde te cobrarán al finalizar la llamada. Las cabinas funcionan con monedas o con tarjetas de prepago Un1ca de la CANTV, la compañía telefónica Venezolana, la puedes comprar en kioscos, panaderías, agencias de lotería..., para llamar a España con la de 15 BsF (2,5 euros) puedes llamar hasta una hora desde cualquier teléfono fijo marcando el 0800-8612200, nos se carga coste de acceso. Tambien puedes comprar online tarjetas telefónicas de prepago recargables como Connet por 15 Euros y puedes llamar hasta 300 minutos.
Si quieres disponer de tu propio teléfono móvil, debes solicitar a tu compañía que te active el servicio de "roaming" antes de emprender el viaje. Puedes comprar una tarjeta SIM de Digitel, el precio es de aproximadamente unos 10 dólares. Movistar también opera en Venezuela junto a Movilnet y las anteriormente citadas .
Internet es muy popular y puedes usarlo desde muchos hoteles y centros públicos como cibercafés en Porlamar y Pampatar tienes varios. El precio por hora de internet es de 100 BsF.

Compras: Isla Margarita es Puerto Libre, por lo que se pueden realizar buenas compras a un precio libre de impuestos. Puedes comprar artículos importados, ropa de marca, material electrónico, joyería, quesos, tabaco, ron de marcas nacionales como Cacique, Pampero, Santa Teresa, Diplomático, El Muco ... , whiskys de importación y otras bebidas que encontrarás en los “bodegones” a un precio mucho mas barato que en el resto del país.
Los mejores precios y mas variedades de calidades, se encuentran en perlas, corales y turquesas, sueltas o montadas en joyas. Además artesanía típica como los mapires, hamaca y chinchorros, objetos de barro y artículos de cuero. En el centro comercial de Porlamar, en el Boulevard Guevara y adyacentes, puedes encontrar ropa a precios interesantes, el popular mercado de Conejeros es todo un escaparate de este tipo. Los nuevos centros comerciales, con mayor calidad y elegancia como el Centro Comercial Sambil, La Redoma, Rattan Plaza , Centro AB y La Vela, se han trasladado a las afueras entre Porlamar y Pampatar. Los horarios de los comercios son de 9 a 13 h de la mañana y de 15 a 19 h., prolongándose hasta los 21 h, durante la temporada alta, los domingos cierran.

Gastronomía: La gastronomía se basa en general en pescado, carne y platos nacionales. La isla no tiene apenas agricultura por falta de agua, pero si son excelentes una variedad de tomates de un sabor extraordinario. Un buen pescado y marisco, se puede comer en los numerosos restaurantes de Pampatar. Sobresale las parrilladas de carne de res, criada en los campos que le da un excelente sabor.
Las arepas y empanadas son otra especialidad margariteña. Es corriente encontrarte señoras en las esquinas de las calles elaborando las empañadas. Las empanadas están hechas de harina de maíz precocido, y rellenas con carne, y luego se fíen en abundante aceite. La arepa viene a ser como el pan, se prepara con harina de maíz, agua y sal, luego se fríe o se asa en una plancha.
Otro plato muy típico es el sancocho (un cocido) de pescado con tubérculos criollos y ají dulce.
Entre las bebidas destacan la gran variedad de zumos y batidos de tamarindo, piña y ponsigué.

Embajadas: En Isla Margarita hay varios consulados entre ellos el de España en Av. 4 De Mayo, PORLAMAR. Tels.: (0295)261.2864/1186 - (0414)789.4012, el de Chile en el Ctro Ind. Tamanaco Local, 5,Conejeros. PORLAMAR. Tels.:(0295)274.5671 (0414)789.8013. Argentina no tiene consulado en la isla, hay que dirigirse a la embajada en Avda. El Empalme,Edif. Fedecámaras Piso 3,Urbanización El Bosque. CARACAS . Tel. (+58) (212) 731-3311 y lo mismo sucede con México que tiene la embajada en Calle Guaicaipuro y Av. Principal de las Mercedes. Edif. 'Forum' Piso 5, El Rosal, Chacao, MIRANDA . Tel. (+58) (212) 953-8832

La Hora en Colombia: En este momento son las

Compañía aérea: Volamos con AIR PLUS COMET que ha desaparecido, pero actualmente se puede hacer con IBERIA hasta Caracas y desde allí con cualquiera de estas compañías locales hasta Isla margarita: CONVIASA , AEROPOSTAL, ASERCA , VENEZOLANA, AVIORAIR y SANTA BARBARA.

Tasas: Para entrar a Isla Margarita se paga una tasa de 32,50 BsF (5,5 euros) y otra de salida de 195 BsF (33 euros), se puede también pagar en dólares, pero te aplican un cambio muy exagerado (40 dólares), por lo que es recomendable hacerlo en la moneda local.


Desplazamiento Aeropuerto - Hotel
Transporte desde el aeropuerto de Isla Margarita: El Aeropuerto Internacional del Caribe Santiago Marino está a tan solo 16 km de Porlamar. Hay numerosos taxi a la salida, los oficiales son blancos con la matrícula en amarillo, tardan unos unos 20 minutos en llegar al centro de Porlamar. Las tarifas son fijas a los principales destinos de la isla y están expuestas en la ventana trasera de los taxi.
Hay también autobuses públicos que te llevan del aeropuerto a Porlamar y viceversa, saliendo desde el Centro Comercial AB, situado en la calle Bolívar, pero solo circulan de las 5 a las 20 h.. El precio tan solo son 2 bolívares, unos céntimos de euro.
Si vienes en un grupo organizado, como fue nuestro caso, es normal que te estén esperando en el aeropuerto con un cartel para trasladarte en autobús al hotel contratado. Es el momento que aprovechan para citarle al día siguiente y venderte las excursiones a precios inflados, antes que otros se adelante o tu mismo descubras precios muchos mas interesantes. Aunque deberíamos haber tardado 25 minutos desde el aeropuerto, lo hicimos en casi una hora ya que el minibús repartió a otros turistas por los hoteles.



Alojamiento
Marbellamar Hotel & Resort***. Dirección: Av. Aldonza Manrique, Urb. Playa el Ángel. PAMPATAR (Isla Margarita). Tél. (+58)(295)262 2050. E-mail:info@marbellamarhotelspa.com
Precio: 370 BsF (62 euros) por día, apartamento para 4 personas, sin desayuno. Las criticas de este hotel son demoledoras, por lo que no lo recomendamos.
El FLAMBOYANT HOTEL **** en Playa del Agua, tiene unas excelentes críticas y un buen precio, 83 Euros en habitación doble en régimen de Todo Incluido.

Comentarios del hotel Marbellamar
Comentarios del hotel Flamboyant

Fotos del hotel Marbellamar
Fotos del hotel Flamboyant

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Vídeos de Isla Margarita:
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Vídeos de Canaíma:
Canaíma
UNESCO Canaima
Salto Ángel
Parque Nacional de Canaíma

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Itinerario

Día 1. Salida de Madrid
Salida desde la Terminal 4 de Barajas. El mostrador 810 de facturación de IBERIA, se encuentra en la planta segunda. Presentarse 3 horas antes de la salida del vuelo.

SALIDA: 12.:55h. VUELO: IB-6673. LLEGADA: 16: 50 h. AVION: Airbus-340 DURACION: 9,30 h. Vuelos diarios.
Servicios a bordo: Almuerzo y merienda.

Escala en Caracas, y salida hacia Isla Margarita
SALIDA: 20:30h. VUELO: VO-2012. LLEGADA: 21: 20 h. AVION: Boeing 737 DURACION: 0,50 h. Vuelos diarios.
Se paga una tasa de entrada de 32, 50 BsF (5,5 euros).
Llegada, asistencia y traslado al hotel Flamboyant en Playa El Agua.

Día 2. Visita de Porlamar
Descanso en el hotel, playa y visita de Porlamar. Contratar la excursión a Caníma.

Día 3. Visita a Pampatar
Visita a la ciudad, castillo S. Carlos de Borromeo y playa de Porlamar.

Día 4. Visita a La Asunción y Juangriego
Tomar un autobús público y visitar La Asunción, la capital de la isla y dirigirnos al norte hasta Juangriego, playa, hacer compras y visitar la ciudad.

Día 5. Excursión a Canaíma
Tomar el avión para visitar todo el día el Parque Nacional de Canaíma y el Santo Ángel.

Día 6. Visita del Parque de La Restinga
Visita en autobús público al Parque Nacional de la Redstinga y Península de Macanao.

Día 7. Basílica Virgen del Valle
Tomar un auto bus y visitar el frondoso valle del Espíritu Santo y la Basílica Virgen del Valle. Por la tarde descansar en el hotel.

Día 8. Traslado al Aeropuerto de Porlamar
Salida en autobús al Aeropuerto del Caribe Santiago Marino, para volar con CONVIASA, vía Caracas , a Madrid.
Tasas de salida 195 BsF (33 euros).

REGRESO: 12:40 h. VUELO: VO--2005. LLEGADA: 13:30 h. AVION: Boeing 737 hasta Caracas.
Salida de Caracas : 18:55 h, VUELO: IB-6674. LLEGADA: 9:00h. del día siguiente, AVION: Airbus-340
Servicio a bordo: Cena y desayuno.

Fin de viaje


Nota: Las fotos 3,4 y 5 son una cortesía de Albert Tortajada

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Viaje a Isla Margarita y Canaíma, Venezuela (III)

• Visita al Parque Nacional de Canaíma. Vuelo a Canaíma. Qué ver y hacer en Canaíma: Saltos Angel y El Sapo, Cañón del Diablo y Auyantepuy. Mapa de Canaíma.

Laguna de Canaíma. Foto de Lenka Skalosova

Parque Nacional de Canaíma
El Parque Nacional de Canaíma se encuentra en en la región de la Gran Sabana venezolana, donde únicamente se puede acceder por vía fluvial y aérea. Se creó en 1962 y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 1994.
Su extensión es inmensa con 30.000 kilómetros cuadrados, que lo convierten el sexto parque mas grande del mundo. La importancia y belleza de este parque, radica en unas impresionantes montañas en forma de chimeneas llamadas Tepuyes, que datan de la edad Precámbrica, de hace mas de 3.4000 millones de años, cuando Africa y América estaban juntos. Estas montañas de arenisca constituyen un medio biológico único, ya que en las mesetas de sus cumbres se han quedado aisladas especies endémicas de vegetales y animales únicos en el mundo. Los tepuyes más conocidos son: el Auyantepuy, El Kukenan, El Roraima, El Chimantá ... Desde el Auyantepuy se precipita el Salto Angel produciendo una caída libre de 979 metros, la mas alta del mundo, pero no es el único, en su cima de cerca a 700 kilómetros cuadrados se forman, en época de lluvias, hasta 20 ríos mas que se precipitan en forma de cascadas.
El Salto Angel era ya conocido, por los indios pemones de sus inmediaciones con el nombre de Kerepakupai Vena, pero se le cambió el nombre en honor al aviador norteamericano Jimmy Angel que lo sobrevoló y aterrizó en su cima, éste norteamericano no es el descubridor, ya que el español Fernando de Berrío, a finales del siglo XV, se topa con este lugar buscando el mítico El Dorado. Existe bastante confusión en cuanto a la original denominación pemón, en la mayoría de los sitios aparece el Salto Ángel con el nombre nativo de Churun Merú, incluso el presidente venezolano, Hugo Cháves, utiliza éste, pero si leéis los comentarios de abajo, parece ser que tal denominación es errónea, ya que el salto Curun Merú es otro próximo de menor altura.
En todo el Parque de Canaíma existen incontables ríos con cascadas y lagunas, vegetación selvática y sabanas. Su flora es amplísima, destacando las orquídeas y las especies endémicas como las plantas carnívoras en las cimas de los tepuyes. La fauna es igualmente muy rica, viven animales como el jaguar, el puma, el oso hormiguero gigante, iguanas, guacamayos, el oso perezoso, monos, el armadillo gigante, el colibrí...
Nosotros, como ya comenté, contratamos esta excursión por nuestra parte, en una agencia del Boulevard Bolívar de Porlamar, no recuerdo el nombre de la agencia, pero sí que fue casi la mitad de lo que pagaron nuestros compañeros de viaje de Madrid y con idénticos servicios: el mismo avión, el mismo guía y lugar. Por eso siempre recomiendo, no contratar una excursión hasta no conocer los precios en otros sitios. Ahora por ejemplo, si quisiéramos contrtar la excursión Day Tour en Canaíma con Aremar Tours, nos costaría: 2.753 BsF, me han dado el precio por email, con Unitravel: 2.047 BsF y con Magic Tours : 299 dólares, al cambio de hoy 1.285 BsF, menos de la mitad que el primero. Es importante que empecéis a buscar los primeros días de la llegada, para aseguraros que tendréis plazas disponibles.

Laguna y playa de Canaíma

Teníamos una gran ilusión por visitar este lugar, y a decir verdad, no quedamos defraudado, después del Cañón del Colorado (EE.UU), es el lugar natural mas bonito que he conocido, es realmente asombroso navegar y pasear bajo las ensordecedoras aguas de las cataratas, no puedes creerte que se recoja tanta cantidad de agua y que el caudal sea constante. Nosotros lo hicimos ya al final de la época de lluvias, (de Junio a Diciembre), pero según nos contaron, todavía es mas espectacular durante el mes de Octubre.
A las 7: 30 h. estábamos en el aeropuerto de Porlamar, aún siendo un vuelo nacional te exigen pasaporte, y aunque nos hicieron pasar por el escáner los objetos de las bolsas, lo curioso es que nuestros amigos Jorge Luis y Marisol que llevaban una pistola, no se la detectaron, en pleno vuelo ante mi asombro me la mostraron ¡si hubiésemos querido secuestrar el avión lo habríamos tenido fácil!
El vuelo partió a la 9 h. en un bimotor Martin 404 para 40 pasajeros de la compañía Rentavión.
El vuelo que duró casi dos horas, sobrevoló la Isla de Coche, para adentrarse por el Sureste en Venezuela continental, atravesó la Península de Araya, el Golfo de Cariaco hasta cruzarse con el caudaloso río Orinoco.
Es todo un espectáculo ver los destellos de todos sus afluentes, que asemejan venas tortuosas esculpidas en el manto verde de la selva, que se hace infinita, como el azul del Océano Atlántico, pero con el añadido, que en el primer lugar caso de fallar el avión, con suerte, se puede amerizar en el mar, mientras que aquí, es imposible encontrar un lugar de aterrizaje, y debería hacerse sobre las capotas de los árboles de 50 metros, con una selva tan tupida, que es imposible adentrarse en ella, ¡pero mejor no pensar y disfrutar del paisaje!
Poco después se divisa el embalse de Guri, planificado en 1950 y construido en 1978 sobre el río Caromí, es la tercera presa mas grande del mundo ocupando nada menos que 4.250 km2., tan grande como la Comunidad de Cantábria, es la segunda central en producción eléctrica de América. Nos contó un médico del hotel, que su llenado de agua supuso una catástrofe ecológico, ya que los animales, mientras subían los niveles iban refugiándose en las partes mas altas de los islotes, pero cuando estos comenzaban anegarse, les fue imposible superar tanta distancia que los separaban y muriendo ahogados. ¿Y que pasó con las personas de las tribus que ocupaban este territorio?, le pregunté. ¿Usted lo sabe?, yo tampoco...Sólo Dios lo sabe, me contestó.
Dejamos el agua a nuestros pies y nuevamente nos adentramos en la selva, alterada únicamente su monotonía, por humo de las quemas que realizan los indios para cultivar, pero no hay que preocuparse, las lluvias terminan por apagar el fuego y la calva se recupera en apenas unos años.
Enseguida en el avión comienza un rumor, abajo empieza a divisarse Canaíma, con sus tepuyes, cantidad de cascadas y lagos. Como está un poco nublado, el piloto nos comunica por megafonía, que el vuelo sobre el Cañón del Diablo y el tepuy Auyantepuy, donde está el Salto Angel, lo prospone para el regreso. El murmullo desaparece y se pueden ver la cara de decepción que ponen todos. Había leído que en el 80 % de los vuelos se puede ver el salto, pero el resto, si las condiciones atmosféricas no son las apropiadas, suspenden el sobrevuelo y regresan sin poderlo ver. ¡Cómo íbamos a tener nosotros tan mala suerte!
El avión aterriza en una pista bien asfaltada, que se ha construido en medio de la selva, el único trámite aduanero consiste en pagar 40 BsF o 9 dólares como entrada al parque. Subimos en un camión adaptado para el transporte de turistas con bancos en su remolque y nos dirigimos hasta el Campamento Canaíma .



Nos cambiamos con ropa mas cómoda, bañador, calzado deportivo y nos preparamos para salir a visitar la laguna en una curiara, embargación típica de los indios pemones.
A la laguna se precipitan cuatro cascadas: Hacha, Wadaima, Golondrina y Ucaima, es todo un espectáculo ver tan cerca tanta agua con un ruido ensordecedor. Para hacerse una idea del lugar, ver este mapa inteactivo.
Bajamos de la canoa y nos dirigimos andando hasta el Salto El Sapo, dando un rodeo por una senda, subimos hasta la parte mas alta de la cascada donde se aprecia mejor la caída del agua y los tepuyes: El Nonoy, el Kuravaina y el Topochi. Ahí junto con el guía, un indio que hablaba varios idiomas, nos bañamos los que nos atrevimos, ya que nos dijo que había alguna piraña, pero solo atacan en grupo, entonces, son capaces de devorar una vaca en cuestiones de minutos. No sin cierto miedo, fui el primero en seguir al guía, el agua es de color miel, metes el brazo y ya no puedes ver ni los dedos, así que andas a ciegas por esas aguas tan turbias. Nadando me llevé un sobresalto cuando toqué algo, enseguida imaginas que es un cocodrilo o esa temida dentadura en forma de pez,, pero resultó ser una rama sumergida.
También pudimos bañarnos directamente en la parte alta de la misma cascada, pero las piedras eran resbaladizas e incluso algo peligroso ya que podías despeñarte, pero probé, como también lo hice bebiendo un sorbo de agua siguiendo el dicho: “Agua corriente no mata a la gente”, noté su sabor a hierro, nada agradable.
Comenzamos a descender por un sendero dentro de la selva, donde se puede apreciar árboles de mucha altura y alguna orquídea salvaje, este sendero te lleva hasta la mitad del Salto El Sapo, donde hay una gruta que atraviesa la cascada por detrás de la cortina del agua, aunque recomiendan llevar un impermeable, la verdad es que se agradece la ducha. Sí son importantes las otras recomendaciones, como llevar crema protectora solar y repelente de mosquitos tipo Relec Extrafuerte.
Al salir de la gruta, tomamos un camino a través de la selva de regreso al embarcadero, que está en la parte alta del río. Aunque muchos animales tiene su hábitat en este parque es casi imposible verlos, algunos tienen la idea equivocada, se creen que es un safari park, pero la realidad es que tan solo pudimos observar una iguana, un colibrí y varios guacamayos.
Ya de regreso, nos duchamos y nos prepararon una comida a base de pollo asado a la brasa, ensalada, postre y café. Las bebidas y zumos estaban incluidos, pero no las bebidas alcohólicas. No se si fue por el hambre de la caminata, pero el pollo estaba delicioso, pregunté el secreto y me dijeron que eran pollos que libremente correteaban por el campo, entonces que no eramos muchos turistas es posible que fuera cierto, pero ahora es imposible encontrar pollos de corral para los mas de 100.000 turistas que visitan el parque anualmente.

Recorriendo las cascadas con la inseparable videocámara

Después de comer, mientras nuestros amigos tomaban unas bebidas en la terraza, por propia iniciativa, nos dirigimos a visitar una aldea indígena, donde viven en cabañas los indios pemón, ahora ya no se dedican como tradicionalmente lo hacían a la caza, pesca y cultivo de conucos, sino que son los guías, conductores y personal de servicio de los campamentos de los alrededores, donde muchos turistas pernoctan en cabañas y disfrutan de los sonidos nocturnos de la selva.
Con impaciencia y alegría íbamos comprobando que el cielo se despejaba, así que ya de regreso, el avión pudo despegar y sobrevolar el Cañón del Diablo. Fue algo emocionante, ver ante tus ojos cantidad de cascadas que se despeñaban desde los tepuyes, y por fin el soñado y espectacular Salto Ángel, yo no paraba de filmar con mi flamante Sanyo, los 20 minutos que duró el sobrevuelo, hasta tomar el avión nuevamente la dirección Norte hacia Isla Margarita.
Nunca me he perdonado, que no dejara de filmar para deleitarme de la contemplación de la cascada, la verdad es que la vi en blanco y negro a través del visor de la cámara y aún verla en color ya en casa, no es mucho mas que visionar cualquier vídeo de National Geographic, que lo puede hacer cualquiera sin recorrer tantos kilómetros como hice yo para verla. A partir de ahí tome una decisión drástica: Se acabaron los vídeos, si se puede tomar una foto, se toma, pero la imagen mas importante, es la que se queda en el recuerdo y dura para siempre.

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Viaje a Isla Margarita y Canaíma, Venezuela (II)

•  Cómo llegar a Isla Margarita. Qué ver y hacer en Isla Margarita. Hotel Marbellamar. Excursiones por libre a Juangriego. La Basílica Virgen del Valle. La Asunción. Pampatar.  La Restinga. 

Puerto de Pampatar. Foto de Albert Tortajada

Estancia en el hotel Marbellamar
Marbellamar Hotel & Resort es un modesto apartahotel de tres estrellas, aunque en isla Margarita la calificación es muy arbitraria. Está muy bien situado en el área residencial Playa El Ángel de Porlamar, a poca distancia del Parque de atracciones Diverland, las playas Moreno y El Angel y los nuevos centros comerciales de Sambil, Rattan Plaza, Centro AB y Farmatodo.
Se encuentra en la Avda. Aldonza Manrique, una avenida sombreada por grandes mangos al alcance de los paseantes. Un lugareño, que nos enseñó su casa, nos contó que un español indigente, prácticamente vivía comiendo los mangos de ese paseo.
El aeropuerto está a tan solo 25 minutos y la terminal del ferry de Punta de Piedras que utilizan los venezolanos para acceder a la isla, a 35 minutos en taxis. Hay ferrys que unen el continente con la isla desde las ciudades costeras de Cumaná, Puerto La Cruz y Caracas, dependiendo del tipo de barco el trayecto puede durar de 2 a 4 horas de travesía, mas los desesperantes trámites gubernamentales que algunos tratan de anárquicos y desproporcionados. La tarifa del pasaje mas barato son 50 bolívares (8,5 euros) y el transporte del vehículo 110 BsF (19 euros).

Piscina del hotel y nuestro paso por allí, nada ha cambiado.

El hotel dispone de 110 habitaciones tipo apartamento en dos modalidades junior y senior, nosotros nos hospedamos en la primera, equipada con una pequeña cocina y balcón que daba a la piscina. En aquel tiempo, según pudimos indagar, el hotel únicamente ocupaba un pabellón, los apartamentos del resto del edificio eran de propiedad privada, habían sido adquiridos por venezolanos pudientes que los utilizaban como lugar de vacaciones, allí por ejemplo, nos encontramos con un cirujano que se había formado en Madrid y ahora ejercía en Caracas, y como él otros muchos profesionales que compartían con los turistas las áreas comunes de piscina, jacuzzi, bar y restaurante. Turistas españoles tan sólo éramos nosotros y otra pareja de Ponferrada (León), el resto eran turistas nacionales o propietarios de los apartamentos.
Habíamos contratado el régimen Todo Incluido, tal como aparece en el folleto que he escaneado, pero el personal del bar y restaurante, desconocían este sistema y no se podían creer que pudiéramos libremente beber los cócteles que se nos antojasen, así que al mostrarles el folleto (siempre es bueno llevarlo), tuvieron que consultar al gerente del hotel, y aún así, incrédulos, anotaban cada consumición que realizábamos, aunque a decir verdad, siempre somos muy comedidos.
El hotel que nosotros conocimos, era casi todo nuevo y estaba muy limpio, el personal fue muy correcto y agradable, nada tiene que ver con las pésimas críticas que recibe ahora, además de forma unánime;: “ Sucio, descuidado, de pesadilla, asqueroso, malísimo, pésima atención...” parece ser que en estos 14 años, no han invertido ni un euro, ¡ incluso ni en lencería ! por lo que comentan algunos.
Comparando las fotos parece que nada ha cambiado, hasta siguen estando, en el área de la piscina, los dos guacamayos con su vistoso colorido ¡deben estar a punto de jubilarse!

Con los guacamayos del jardín y los amigos Jorge Luís, Marisol y Luis Fernando

Pasamos muy buenos ratos hablando en el jacuzzi con gente venezolana, que nos pusieron al tanto de la realidad del país, por ellos supimos que isla Margarita era una excepción en la falta de seguridad que reinaba en todo el país, donde la vida no valía nada. Nos hicimos muy amigos de Jorge Luis Vivas, Marisol y su hijo Luis Fernando que habían venido en coche desde San Cristóbal (Edo.Táchira) a pasar unos días a Isla Margarita, nos sorprendió, que en pleno vuelo de Isla Margarita a Canaíma, nos mostrasen una pistola que llevaban siempre encima y nos lo justificaron, contándonos que algunos venezolanos les había sucedido encontrarse tirado en mitad de la carretera una persona, habían parado para exiliarla y en ese momento, salir sus compinches, robarles todo lo que tenía de valor y salir huyendo con el vehículo sustraído, así que aconsejaba acelerar en semejantes circunstancias, ya que siempre el falso herido termina por apartarse. Pero lo mas sorprendente, es que la pistola no fue detectada por el escáner del aeropuerto de Porlamar, en cambio a mi, me velaron todas fotos (supongo que fue allí), podréis vosotros mismos apreciar una franja en las pocas que se salvaron y he utilizado para ilustrar el viaje. Agradezco a Albert Tortajada y Lenka Skalosova el detalle de haberme cedido las suyas, tomadas en sendos viajes a esta isla.
Parece ser, que poco ha mejorado la seguridad ciudadana en la Venezuela continental, no ocurre lo mismo en Isla Margarita, donde se puede pasear tranquilamente, debido principalmente, al hecho de ser una isla donde es mas fácil conocer y controlar al delincuente y el interés que ha puesto el gobierno por mantener la seguridad en el primer destino turístico nacional. Por la noche, aumenta el riesgo si se hace por zonas pocos iluminadas, por lo que es recomendable trasladarse en taxis oficiales para disfrutar de la alegre noche margariteña. Si sois amantes de las discotecas, hay algunas de conocido prestigio como son : Señor Frogg, Stigma, Kammy Beach y la Terraza.

Castillo de San Carlos de Borromeo. Foto Albert Tortajada

Excursiones en Isla Margarita
Si te cansas de descansar ( ¡ suena a eslogan publicitario ! ), puedes dejar el hotel y aprovechar para visitar la isla o archipélago. Como siempre aconsejamos , no las contrates nada mas llegar al touroperador que te llevó, los precios son muy superiores a los que encontrarás en una agencia local, ya que utilizan los servicios de éstas y se cobran su comisión, por ejemplo, nosotros viajamos a Canaíma por nuestra parte y lo hicimos por la mitad de precio que los compañeros de viaje que la contrataron el mismo día de llegada en sus hoteles.
Como las distancias de la Isla son reducidas, podéis organizar las excursiones vosotros mismos, lo podéis hacer alquilando un coche (300 BsF el día), en táxis (70 BsF la hora) o utilizando el transporte público como lo hicimos nosotros.

Pampatar
Pampatar es un antiguo pueblo de pescadores, que sus casas coloniales se han transformado en restaurantes, donde puedes saborear un buen pescado fresco, como el que sirven en el Restaurante Trimar a buen precio, si buscas algo mas sofisticado y caro, tienes otros como Paladar, Casa Caranta o Luciano.
Su principal atracción es el castillo de San Carlos de Borromeo, construido en en 1684 sobre las ruinas de otro destruido por los holandeses. Se puede visitar por dentro de 8 a 12 h. y de las 14 a las 18 h. todos los días de la semana. Pampatar tiene también una bonita playa, aunque algo descuidada y sucia, con cocoteros en su orilla.
Los autobuses que te llevan salen de Porlamar desde la calle Zamora cruce con calle Maneiro .

La Basílica Virgen del Valle
Se encuentra en el frondoso Valle del Espíritu Santo, es la patrona de la isla y la gente le tiene mucha devoción, como se puede observar en el Museo Diocesano, por la cantidad de objetos donados en agradecimiento a los milagros y curaciones obtenidas.
Cada 8 de Septiembre se celebra unas fiestas con grandes verbenas y ferias, acuden multitud de peregrinos de la isla y del resto de la nación. Aquí también se encuentra la casa-museo de Santiago Moriño padre de la patria.
Personalmente me llamó la atención, unos gigantescos árboles que se necesitan varias personas para poderlos abrazar.
Los autobuses salen desde la Av. Miranda entre las calles Igualdad y Marcano .

La Asunción
Aunque con menos habitantes (15.000) que Porlamar, es la capital del estado Nueva Esparta, está en el centro de la isla. Aquí se encuentran muchas casas coloniales, una de las catedrales mas antiguas de Venezuela y el castillo de Santa Rosa desde una colina con vistas a la ciudad.
La entrada al castillo es gratuita y se puede visitar todos los días de 8 a las 16 h. En la plaza Bolívar se puede contemplar el Monumento a las Campanas, donde se exponen dos: una del año 1664 y otra del 1851.
A nosotros nos pareció una ciudad muy acogedora con aires aldeano, donde se han refugiado muchos artistas. Un ejemplo que evidencia su ambiente rural, es que fuimos a comprar los famosas “cocadas” y todas las vitrinas de la pastelería, estaban llenas de abejas que venían a chupar los dulces.
Los autobuses salen desde la calle Fajardo , entre las calles Igualdad y Marcano.

Juangriego
Este pueblo situado en el norte de la isla, recibe el nombre del sevillano Juan El Griego que fundó la ciudad en 1545. Todavía no se han puesto de acuerdo como escribirlo y aparece unas veces junto y otras veces así: Juan Griego, nosotros hemos optado como lo escribe la municipalidad.
Además de conocerse por su fortín La Galera, es famoso por sus bellos atardeceres. Tiene una pequeña playa en forma de ensenada con cocoteros y sirven un buen pescado en sus chiringuitos y restaurante. Los niños te cuentan la historia del pueblo y te ofrecen artesanías realizadas con conchas que imitan palmeras y aves.
Los autobuses salen desde la Av . Miranda entre la calle Igualdad y la Calle Marcano.

La Restinga
Es un parque nacional de 18.880 hectáreas, que ocupa unos humedales de apenas 6 metros de profundidad cubiertas de manglares y donde se conserva una flora y fauna muy interesante.
La Restinga se encuentra en la unión de las dos islas que forman isla Margarita. Para ir si alquilas un coche, debes coger la autopista dirección Sur hacia Boca del Río, si lo haces en autobús público, tómalo en la calle Mariño, entre las calles de la Marina y Maneiro, el viaje se hace un poco pesado, nosotros así lo hicimos. Hay un aparcamiento vigilado a la entrada del parque, pero a veces se ausenta el guarda y sustraen las pertenencia, no dejes nada de valor.
Al llegar al embarcadero, encontrarás numerosos puestos de recuerdos, de "empanadas” variadas y una bodeguita que venden bebidas. Desde este lugar, salen las lanchas que puedes contratar para que te den un paseo por los canales con nombres muy chocantes: Canal del beso, Calle de los amantes furtivos, Plaza de los amores, Paraíso del amor... como también lo es la denominación para las dos montañas gemelas que divisarás, llamadas “Las Tetas de María Guevara” . El viaje lo puedes contratar por media o una hora (35 euros aproximadamente), si decides lo último pide que te dejen en la playa, es una curiosa y tranquila playa formada por infinitas conchas, que contrasta con el azul intenso de sus agua. Sino compraste bebida en el embarcadero, aquí lo puedes hacer en un restaurante de la playa que ofrece toldos, bebidas y comida con el precio indicado. Puedes acordar con el barquero la hora de recogida, pero lo mas tarde son a las 16:20 h., ya que cierran el Parque. En el recorrido te mostrarán estrellas de mar, ostras pegadas en las rices de los manglares, caballitos de mar, cotorras, pelícanos...

Otras excursiones
Otros tours muy demandados son: Viaje en Catamarán a Isla de Coche ( 329 BsF con Magic Tours ), Isla de Cubagua en velero ( 320 BsF con Magic Tours), buceo en los islotes de Los Frailes (230 BsF con Viajes Indigo ), Parque Nacional de Los Roques (islas de coral preciosas, 1.820 BsF con Unitravel ) y Parque Nacional de Canaíma (1.285 BsF con Magic Tours). Nosotros hicimos esta última, pero merece que le dediquemos un post completo.

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